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Dalla pista alla corsa allo spazio: come l'Omega Speedmaster ha contribuito a portare l'uomo sulla Luna

Nel 1957, l'orologiaio svizzero Omega ha annunciato un trio di nuovi orologi destinati ai professionisti.


Erano l'orologio subacqueo Seamaster, il Railmaster, un orologio progettato per chi lavora vicino a forti campi elettrici, e lo Speedmaster, con il suo tachimetro destinato ai piloti da corsa e ai loro co-piloti per calcolare la velocità media.

Come molti lettori sapranno, il Seamaster - un rivale dell'orologio subacqueo Rolex Submariner - ha trovato la fama al polso di James Bond attraverso le epoche di Pierce Brosnan e Daniel Craig. Il Railmaster, una sottocategoria del Seamaster, ha condotto una vita molto più tranquilla in confronto.

Ma è stato lo Speedmaster il cui status è cresciuto fino a diventare letteralmente fuori dal mondo.

All'inizio lo Speedmaster era commercializzato presso i piloti da corsa, poiché la scala tachimetrica stampata sulla lunetta non rotante poteva essere utilizzata per misurare la velocità media di un veicolo in movimento su una distanza nota. C'era anche un cronografo a tre quadranti che misurava secondi, minuti e ore.


Lo Speedmaster non è stato il primo orologio a disporre di un tachimetro, ma è stato il primo a stampare i numeri sulla sua lunetta, una posizione molto più leggibile che sul quadrante, come nel caso di tutti gli altri.

L'alba della corsa allo spazio

Nonostante la flessione tecnologica dei muscoli dimostrata da Stati Uniti e Unione Sovietica durante le rispettive offerte per portare l'uomo nello spazio e alla fine sulla Luna, i computer erano agli inizi. Quando la NASA decise che l'attrezzatura fosse portata nello spazio dai suoi astronauti, un orologio da polso meccanico era sulla lista, per fungere da backup in caso di guasto del computer.


(Credito immagine: Omega)

Durante l'elaborazione di questo elenco di equipaggiamenti, nel 1962, gli astronauti Walter Schirra e Gordon Cooper acquistarono ciascuno un Omega Speedmaster.


Questi orologi sono stati poi utilizzati, anche se a titolo privato, durante i voli orbitali del programma Mercury della NASA. Il 3 ottobre 1962, lo Speedmaster di Schirra divenne ufficiosamente il primo orologio nello spazio.

Certificato per il volo spaziale

All'inizio del suo programma Gemini, la NASA voleva trovare un orologio che potesse resistere agli estremi cambiamenti di temperatura e alla forza G sperimentati durante il volo spaziale. Un'offerta di appalto fu lanciata dall'agenzia spaziale nell'ottobre 1964 e inviata a una serie di produttori di orologi, tra cui Omega.

Quattro produttori risposero, ma Hamilton fu immediatamente licenziato per aver inspiegabilmente suggerito un orologio da tasca, invece di uno che poteva essere legato al braccio della tuta spaziale di un astronauta. Per la fase successiva, gli orologi cronografici di Rolex, Omega e Longines-Wittnauer sono stati acquistati dalla NASA per i test.

Gli 11 test della NASA

I test a cui ogni orologio è stato sottoposto, nel tentativo di simulare la vita nello spazio e sulla Luna, sono stati:


Alta temperatura:48 ore a 70 gradi centigradi seguite da 30 minuti a 93 ° C

Bassa temperatura:Quattro ore a -18 ° C

Rapido cambio di temperatura:15 cicli con un massimo di 71 ° C e un minimo di -18 ° C

Umidità:Dieci cicli di 24 ore con temperatura compresa tra 20 ° C e 71 ° C, con un'umidità relativa del 95%

Corrosione:48 ore in un ambiente di ossigeno al 100% a 71 ° C

Resistenza agli urti:Sei shock da 40 g ciascuno, in sei direzioni

Accelerazione:Accelerato da fermo a 7,25 G per cinque minuti, seguito da 16 G per 30 secondi, lungo tre assi

Decompressione:Sottoposto a 90 minuti a 10E-6 atmosfere a una temperatura compresa tra 71 ° C e 93 ° C

Alta pressione:Un'ora a 1,6 atm

Vibrazione:Vibrazioni casuali da cinque a 2.000 Hz, lungo i tre assi, con accelerazione di almeno 8.8G

Acustico:Sottoposto a 130 dB per 30 minuti, su una gamma di frequenze da 40 a 10.000 Hz

La capacità di ogni orologio di leggere e tenere il tempo è stata esaminata dopo ogni test. Il Rolex e il Longines-Wittnauer hanno entrambi fallito il test ad alta temperatura. Ma, mentre il materiale luminoso sul quadrante si è staccato, l'Omega Speedmaster è stato dichiarato vincitore in quanto era l'unico orologio che non si è fermato dopo nessuno degli 11 test.

Il 1 ° marzo 1965 l'Omega Speedmaster è stato il primo (e rimane l'unico) orologio a ricevere la certificazione della NASA 'Flight Qualified for all Manned Space Missions'.

(Credito immagine: Omega)

Primo orologio sulla Luna

Gli Speedmaster erano indossati dall'equipaggio delle missioni Gemini da tre a 12. Fu quindi scelto per l'Apollo 1, che fu interrotto a causa di un incendio fatale durante i test a terra, e tornò nello spazio a bordo dell'Apollo 7, 8, 9 e 10.

Poi venne l'Apollo 11 e il 16 luglio 1969, quando gli orologi Speedmaster furono allacciati ai polsi di Neil Armstrong, Buzz Aldrin e Michael Collins. Più specificamente, Armstrong e Aldrin indossavano il riferimento Speedmaster ST 105.012 e Collins aveva un ST 145.012. Sebbene molti modelli di Speedmaster siano arrivati ​​da allora, per mantenere la certificazione qualificata per il volo della NASA, Omega ha apportato pochissime modifiche al design e al movimento di base dal 1965.

Anche se i resoconti variano, si ritiene che Armstrong abbia rimosso il suo Speedmaster e lo abbia lasciato nel modulo lunare prima di uscire sulla Luna. Lì, l'orologio potrebbe essere utilizzato come sistema di temporizzazione di riserva, nel caso in cui il computer difettoso si guasti durante il viaggio di ritorno tanto quanto durante l'atterraggio.

(Credito immagine: Omega)

Come tale, si ritiene che lo Speedmaster di Aldrin sia stato il primo orologio sulla Luna, ma, purtroppo, quell'orologio è scomparso nel 1970 mentre veniva trasportato al National Air and Space Museum della Smithsonian Institution a Washington, e non è mai stato visto di nuovo.

Per celebrare il ruolo dello Speedmaster in uno dei più grandi successi dell'uomo, Omega ha costruito 1.000 esemplari in oro massiccio 18 carati. I numeri 0001 e 0002 sono stati dati al presidente Richard Nixon e al vicepresidente Spiro Agnew, ma questi sono stati gentilmente rifiutati a causa del loro alto valore, e ora risiedono nel museo Omega in Svizzera. I numeri da 0003 a 0028 sono stati assegnati agli astronauti della NASA e il resto è stato venduto al pubblico.

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(Credito immagine: Omega)
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(Credito immagine: Omega)

Il premio Snoopy

Essere il primo orologio sulla Luna e l'unico qualificato a farlo dalla NASA non è un'impresa da poco, ma il più grande risultato dello Speedmaster è arrivato nell'aprile 1970. A bordo della sfortunata missione Apollo 13, è stato utilizzato il cronografo di un Omega Speedmaster al posto del sistema informatico disabilitato del velivolo, che era stato spento per risparmiare energia.

L'orologio è stato utilizzato dall'equipaggio dell'Apollo 13 per misurare i tempi di correzione della traiettoria, in cui i razzi del velivolo vengono sparati per periodi di tempo specifici per regolare la sua direzione, fondamentale per garantire che rientrasse nell'atmosfera terrestre con l'angolo corretto.

Dopo che l'equipaggio dell'Apollo 13 è tornato sano e salvo sulla Terra, Omega è stato premiato dalla NASA con un riconoscimento noto come Snoopy Award. Questo curioso certificato viene assegnato a un numero molto limitato di dipendenti e appaltatori della NASA per i risultati eccezionali relativi alla sicurezza del volo e al successo della missione.

Dal 1971 in poi, i nuovi Speedmaster portarono sul loro caso la scritta: 'Qualificato al volo dalla NASA per tutte le missioni spaziali con equipaggio'. Il primo orologio indossato sulla Luna. & Rdquo;

(Credito immagine: Omega)

Da allora, gli Omega Speedmaster sono stati indossati durante la guida del Lunar Rover, durante gli ultimi passi dell'uomo sulla Luna, sui voli dello Space Shuttle, a bordo della Stazione Spaziale Internazionale e durante le passeggiate nello spazio.

In tutto, lo Speedmaster è stato coinvolto in 28 missioni spaziali statunitensi tra il 1958 e il 2011.

Per celebrare il 50 ° anniversario dello sbarco sulla Luna dell'Apollo 11, Omega offre due edizioni speciali dello Speedmaster. Uno è finito in oro massiccio, limitato a 1.014 pezzi, e progettato come una replica simile a quelli assegnati agli astronauti della NASA dopo il riuscito sbarco sulla Luna.

(Credito immagine: Omega)

Il secondo (nella foto sopra), limitato a 6.969 esemplari, è un modello da 42 mm in acciaio inossidabile, con una lunetta in ceramica nera e un tachimetro rifinito in & lsquo; Moonshine Gold '.

Il quadrante del cronografo a sinistra presenta un'illustrazione di Buzz Aldrin che scende sulla superficie lunare, e il retro della cassa ha un passo di astronauta inciso al laser, con Neil Armstrong: `` Questo è un piccolo passo per un uomo, un passo da gigante per umanità & rdquo; citazione scritta in oro intorno alla circonferenza.

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